Hoe Courtallam’s Saral-festival de band tussen cultuur en hondenwelzijn viert

Inleiding
Elk jaar trekken de watervallen van Courtallam in Tamil Nadu bezoekers van heinde en verre. Sinds 2018 voegt het Saral-festival daar een bijzondere traditie aan toe: een hondenshow die cultuur, competitie en dierenwelzijn combineert. Op 27 juli 2025 stonden 153 honden van 150 eigenaren in de spotlights, van lokale Kanni’s tot Siberische husky’s. Dit evenement laat zien hoe gemeenschappen met liefde voor traditie ook oog kunnen hebben voor verantwoorde huisdierzorg.

Een unieke afsluiting van Saral

Saral, de milde moessonregen die jaarlijks in juli Courtallam verfrist, vormt het decor voor dans- en muziekoptredens. De hondenshow vormt het afsluitende hoogtepunt: een kleurrijk spektakel waarbij elke deelnemer zijn beste beentje—or poot—voordraagt. De show biedt lokkertje voor toeristen én lokale gezinnen, en versterkt de economische impuls rondom het festival.

Opzet van de hondenshow

Categorieën

• Beste in Indiase rassen: erkent onder meer Kanni, Rajapalayam en Mudhol Hound.
• Beste buitenlandse ras: prijzen voor husky’s, labradors en meer.
• Gedrags- en gehoorzaamheidscategorieën: ‘Top Obedience’ en ‘Spectaculairste Truc’.
• Totaal 29 trofeeën, verdeeld over uiterlijk, talent en welzijnscriteria.

1. Expertjury
   Academicus en dierenarts Dr. Meena Ravi (TNUVAS) leidde een panel dat honden beoordeelde op bouw, vachtconditie, gehoorzaamheid en stresssignalen. Juryleden benadrukten dat welzijn voorop stond: honden mochten niet langer dan vijf minuten achter elkaar in de ring blijven.
2. Interactieve activiteiten
   Langs de ring ontdekten bezoekers de hondenzorgquiz, met vragen over voeding, training en gezondheidszorg. Wie alle antwoorden goed had, kreeg gratis anti-rabiësvaccinatie voor de eigen hond, aangeboden door de districtsdiergeneeskundige dienst.

Dierenwelzijn centraal

Hoewel shows soms kritiek krijgen, stelt het Saral-festival strikte dierenwelzijnsnormen:

• Rustzones: afgeschermde tenten met water en schaduw voor deelnemers.
• Veterinaire checks: alle honden ondergingen voor en na de show een korte gezondheidsscans.
• Vrijwilligers: 40 dierverzorgers hielpen eigenaren bij het kalmeren en begeleiden van honden.

Impact op gemeenschap en toerisme

De hondenshow trekt jaarlijks duizenden extra bezoekers, wat hotels en lokale marktverkopers ten goede komt. Kraampjes verkopen handgemaakte hondenhalsbanden, –speeltjes en lokale lekkernijen. Volgens de district collector leverde de editie van 2025 een 25% hogere horecabezetting op dan vorig jaar.

Tips voor toekomstige deelnemers

1. Voorbereiding: train basiscommando’s en bouw showconditie geleidelijk op.
2. Vacht- en huidverzorging: een frisse trim of vachtbehandeling voor de presentatie.
3. Rust en hydratatie: plan pauzes in de rustzones en neem eigen water verfrising mee.
4. Interactie: leer van de quiz en workshops om de zorg voor je hond te verbeteren.

Vooruitblik – groeiende traditie

Organisatoren kondigden een uitbreiding aan: in 2026 wordt een ‘Junior Handler’-competitie voor scholieren toegevoegd, plus demonstraties van hulphonden. Daarmee wil Courtallam nog meer verantwoordelijkheid voor dierenwelzijn integreren in zijn culturele erfgoed.

Conclusie
Courtallam’s Saral-festival toont hoe traditie en dierenzorg elkaar versterken. De hondenshow verbindt duizenden bezoekers, promoot verantwoord eigenaarschap en stimuleert de lokale economie. Terwijl de watervallen de zomer verfrissen, zorgt de hondenshow voor een hartverwarmende afsluiting: een viering van vriendschap, verantwoordelijkheid en kwispelende staarten in de nevel van Saral.